Un cycle spontané produit un seul ovocyte et donc au mieux un seul embryon, s'il y a fécondation ; or environ la moitié des embryons ne sont pas viables.
La stimulation a pour objectif de faire produire par l'ovaire plusieurs ovocytes et donc d'obtenir après fécondation plusieurs embryons, de manière à augmenter les chances d'avoir au moins un embryon viable et donc une grossesse. Elle consiste en général en l'administration d'une hormone, appelée FSH, identique à celle qui provoque spontanément la maturation d'un seul follicule ; en réalité, ce traitement permet le développement simultané de plusieurs follicules.

En reproduction spontanée, l'ovulation survient 36 heures après la décharge d'une hormone hypophysaire, la LH, sécrétée en réponse à l'élévation du taux d'estrogènes (voir q. 5). Elle peut survenir à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit, ainsi, du même coup, que l'ovulation qui s'ensuit. Or, la ponction ovarienne doit être faite juste avant l'ovulation ; il faudrait donc être constamment disponible pour réaliser la ponction puis la fécondation in vitro. Pour pouvoir planifier tout ce travail, il est donc indispensable de programmer la décharge de LH ; le déclenchement consiste en l'injection d'hCG (gonadotrophine ayant le même effet que la LH). Elle est envisagée quand le taux d'estrogènes (ou d'estradiol) et la taille des follicules deviennent assez élevés ; elle est réalisée le soir, de façon que la ponction puisse être effectuée environ 35 heures plus tard, le surlendemain matin.

Non. On ne peut connaître que le nombre de follicules. Il ne faut pas confondre follicule et ovocyte. Le follicule est une cavité contenue dans l'ovaire et remplie de liquide folliculaire, où se trouve toujours un ovocyte. La ponction consiste en l'aspiration des liquides folliculaires les ovocytes qui s'y trouvent sont donc en principe récupérés en même temps, mais ils sont beaucoup trop petits (0,1 mm) pour être vus au cours de la ponction. Il y a rarement correspondance exacte entre le nombre de follicules censés êtres ponctionnés et le nombre d'ovocytes réellement récupérés.

Environ 1 heure après l'arrivée du liquide de ponction au laboratoire ; c'est le temps nécessaire (en moyenne) à leur recherche sous la loupe binoculaire dans ce liquide. Ils sont ensuite conservés dans un milieu de survie adéquat à 37' en attendant de procéder à la fécondation.

il est en moyenne de 10 par ponction, mais il varie énormément, de 0 (1 % des cas) à une cinquantaine ; les recueils supérieurs à 15 sont tout de même assez rares (5 % des cas), ceux supérieurs à 20 sont exceptionnels (1,5 % des cas) et ceux supérieurs à 30 sont rarissimes (0,1 % des cas).

Oui. Plus le nombre de follicules de grande taille est élevé et plus le taux d'estrogènes est élevé (ce qui va en général de pair), plus il y a (statistiquement) d'ovocytes.

Rarement : dans environ 10 % des cas. Il est souvent plus élevé (dans 70 % des cas), car la ponction aspire en plus des gros follicules d'autres de petite taille. Il est quelquefois plus faible (20 % des cas) ; il arrive même (1 % des cas) qu'aucun ovocyte ne soit récupéré, parce que l'ovulation s'est déjà produite spontanément, parce que l'ovaire est difficile d'accès ou encore parce que la réponse ovarienne est faible.

Oui, le nombre d'ovocytes peut varier en fonction de l'intensité de la stimulation, C’est-à-dire du nombre d'ampoules de FSH administrées.

L'indication (tubaire, masculine, inexpliquée) n'a aucun effet sur le nombre d'ovocytes sauf dans un cas relativement rare, celui des ovaires polykystiques, où il est plus important.

L'âge féminin intervient de façon évidente : le nombre d'ovocytes diminue avec l'âge, passant de 12 en moyenne entre 25 et 30 ans à 5 en moyenne à partir de 40 ans.

Le nombre d'ovocytes est une caractéristique individuelle, il est souvent du même ordre pour une femme donnée à chacune de ses tentatives successives ; c'est la réponse à la stimulation qui est une caractéristique individuelle.

Non. Que la ponction soit faite sous contrôle échographique ou éventuellement au cours d'une cœlioscopie, le nombre d'ovocytes recueillis est le même.

Non. Mais il faut préciser ce que l'on entend par qualité : c'est leur maturité, qui conditionne leur aptitude à être fécondés et à donner un embryon viable. Une ponction contient en principe un lot hétérogène d'ovocytes : les uns sont parfaitement matures, d'autres le sont incomplètement, d'autres enfin sont totalement immatures.

Les proportions de ces diverses catégories sont très variables d'une ponction à l'autre et il peut même se faire qu'il n'y ait aucun ovocyte parfaitement mature. On peut aussi trouver, rarement, des ovocytes ‘ surmatures », quand le déclenchement de l'ovulation a été trop tardif.

Schématiquement, elle comporte deux volets : une maturité nucléaire et une maturité cytoplasmique. La maturité nucléaire se manifeste par la présence près de l'ovocyte d'une petite cellule appelée globule polaire, résultant d'une division inégale. La maturité cytoplasmique consiste en la synthèse d'un certain nombre de protéines et d'ARN qui sont indispensables au bon déroulement de la fécondation et aux premiers stades du développement embryonnaire. Ces deux aspects peuvent être dissociés, puisque l'on peut trouver trois types d'ovocytes : totalement immatures (immaturité nucléaire et cytoplasmique), moyennement matures (maturité nucléaire et immaturité cytoplasmique), parfaitement matures (maturité nucléaire et cytoplasmique).

Non. Quel que soit le type de stimulation (c'est-à-dire de protocole) et que celle-ci soit précédée ou non d'un traitement par les agonistes de la GnRH, la qualité d'ensemble du lot d'ovocytes reste statistiquement la même.