Des dizaines de spermatozoïdes traversent le cumulus et se fixent sur la zone pellucide ; quelques-uns (ou peut-être même un seuil la traversent et l'un d'eux seulement fusionne avec l'ovocyte. Toute une série d'événements cellulaires se produisent ensuite et aboutissent à la formation d'un œuf, dans lequel se trouvent côte à côte les deux pro-noyaux, masculin et féminin, contenant le matériel génétique des 2 gamètes. Puis il y a mise en commun de ces 2 lots de matériel génétique. La fécondation dure plus d'une dizaine d'heures.

Il subit une série de divisions en cellules de plus en plus petites appelées blastomères ; c'est la segmentation. Il y a 2 cellules au bout de 20 heures, 4 cellules au bout de 40 heures, puis 8, etc. Le stade à 30 cellules au 3ême ou 4 ème jour porte le nom de morula ; le stade à 200 cellules, au 6ême ou 7ême jour porte le nom de blastocyste (la taille de l'embryon qui est à son début de 1/10 de mm atteint alors 2/10 de mm). On a coutume de donner le nom d'embryon à ces différents stades.

Pendant sa segmentation, l'embryon, entraîné par un courant, descend la trompe vers la cavité utérine, qu'il atteint au 3ème ou 4ème jour ; il y reste libre jusqu'au 7 ème jour, puis, après être sorti de la zone pellucide (éclosion), il se fixe sur la paroi interne de l'utérus (muqueuse utérine ou endomètre).

Entre le 7 ème jour et le 14 ème jour de son développement, il va s'enfouir complètement dans l'endomètre. C'est la nidation, pendant laquelle il fournit aussi les ébauches du futur placenta (trophoblaste) assurant les relations entre l'embryon lui-même et l'organisme maternel.

Il doit y avoir un synchronisme parfait entre le développement embryonnaire et l'état de l'endomètre.

L'embryon ne peut se nider qu'au stade blastocyste, au 7ème jour. L'endomètre subit des modifications morphologiques et physiologiques dépendant des sécrétions ovariennes (estrogènes et progestérone).

Ses caractéristiques sont optimales, le rendant apte à recevoir un blastocyste, au 2l ème jour (+ ou - 1) du cycle, donc au 7 ème jour du développement embryonnaire (puisque celui-ci commence après l'ovulation au 14ème jour). La nidation dépend donc étroitement du fonctionnement hormonal de l'ovaire.

S'il y a nidation, les règles attendues normalement 14 jours après l'ovulation, au 28 ème jour du cycle, ne surviennent pas. On peut, après quelques jours de retard de règles, faire un test de grossesse, consistant en la mise en évidence dans les urines d'une hormone (ßhCG) sécrétée par les ébauches placentaires (trophoblaste) entourant l'embryon. La grossesse est alors qualifiée de biologique ; on l'appelle grossesse clinique à partir de la 4 ème semaine du développement quand on peut observer l'embryon et ses annexes (sac embryonnaire) à l'examen échographique de l'utérus.

Lors de la fécondation. Tous les ovocytes sont identiques sur le plan chromosomique, ils ont tous un chromosome X. Mais il y a deux sortes de spermatozoïdes, en quantité égale : les uns portent un chromosome X et les autres un chromosome Y.

Du fait du hasard de la rencontre des gamètes, il y a donc 50 % d'œufs porteurs des chromosomes XX, de sexe féminin, et 50 % porteurs des chromosomes XY, de sexe masculin.

Oui et ils sont nombreux car il peut y avoir échec à tous les différents stades : production de spermatozoïdes, production d'ovocytes, fécondation, nidation. Les chances de grossesses varient beaucoup d'un couple à l'autre (voir q. 23).

La grossesse peut aussi s'interrompre (15 % des cas) par fausse couche spontanée ou parce que la nidation n'a pas eu lieu dans l'utérus mais dans une trompe (grossesse extra-utérine ou GEU). Les risques d'interruption sont d'autant moins élevés que la grossesse avance (90 % de ces arrêts s'observent pendant les 3 premiers mois).